Peter Carl Faberge : le genie de la joaillerie russe
Peter Carl Fabergé, né le 30 mai 1846 à Saint-Pétersbourg, est sans doute le joaillier le plus célèbre de l’histoire. Fils d’un bijoutier d’origine huguenote, Gustav Fabergé, il hérite d’une petite boutique de bijoux sur la perspective Bolchaïa Morskaïa et la transforme en l’une des maisons de joaillerie les plus prestigieuses du monde.
Formation et debuts
Le jeune Fabergé complète sa formation par un grand tour d’Europe qui le mène à Dresde, Francfort, Florence et Paris. Il étudie les collections des grands musées, s’initie aux techniques de l’orfèvrerie française et italienne, et développe un goût raffiné qui mêle la précision technique à l’inventivité artistique. De retour à Saint-Pétersbourg en 1872, il reprend l’atelier familial et recrute les meilleurs artisans de l’Empire.
L’ascension vers la gloire
C’est à l’Exposition pan-russe de 1882 que Fabergé attire l’attention du tsar Alexandre III grâce à des répliques de bijoux antiques d’une perfection stupéfiante. Le tsar lui décerne la médaille d’or et le titre de « Fournisseur de la Cour impériale ». Cette reconnaissance ouvre la voie à la commande qui fera sa légende : le premier œuf de Pâques impérial, en 1885.
La Maison Fabergé employait à son apogée plus de 500 artisans répartis dans plusieurs ateliers spécialisés. Le maître joaillier supervisait chaque création, de l’esquisse initiale au polissage final, avec une exigence de perfection qui est devenue synonyme de son nom. Pour approfondir l’univers de l’art russe et ses traditions, la maison Fabergé reste une référence incontournable.
Les 50 oeufs imperiaux : histoire et chefs-d’oeuvre
La naissance d’une tradition (1885)
En 1885, le tsar Alexandre III commande à Fabergé un œuf de Pâques pour son épouse, l’impératrice Maria Feodorovna. La tradition orthodoxe des œufs de Pâques est ancienne, mais Fabergé la transcende en créant une œuvre d’art d’une ingéniosité remarquable.
Le premier œuf, dit « œuf à la poule » (Hen Egg), est d’une apparence trompeusement simple : un œuf en émail blanc qui s’ouvre pour révéler un jaune d’or, lequel contient une poule d’or, qui elle-même renferme une minuscule couronne impériale sertie de rubis et un pendentif en diamant. Ce principe de la surprise emboîtée — chaque couche cachant un trésor inattendu — deviendra la signature des œufs de Fabergé.
L’impératrice est enchantée. Alexandre III décrète que Fabergé créera un œuf chaque année pour Pâques. La seule instruction donnée au joaillier est que chaque œuf doit contenir une surprise et que chaque création doit être unique.
Les oeufs d’Alexandre III (1885-1894)
Durant les dix années du règne d’Alexandre III, Fabergé crée dix œufs d’une complexité croissante. Parmi les plus remarquables :
- L’œuf au carrosse du Couronnement (1897, en réalité sous Nicolas II) : contient une réplique parfaite du carrosse utilisé lors du couronnement, avec des portes qui s’ouvrent, des marches qui se déplient et des roues qui tournent.
- L’œuf Résurrection (1889) : un œuf en cristal de roche contenant une scène de la Résurrection en or et pierres précieuses.
L’age d’or sous Nicolas II (1895-1916)
Nicolas II perpétue la tradition de son père et la double : il commande deux œufs chaque année, un pour sa mère Maria Feodorovna et un pour son épouse Alexandra Feodorovna. Cette période voit naître les créations les plus extraordinaires de Fabergé.
Les œufs les plus célèbres de cette époque incluent :
- L’œuf du Transsibérien (1900) : contient une réplique en or, platine et diamants du train transsibérien, avec une locomotive qui fonctionne réellement grâce à un mécanisme d’horlogerie miniature.
- L’œuf du Quinzième Anniversaire (1911) : orné de seize miniatures peintes sur ivoire représentant les événements majeurs du règne de Nicolas II.
- L’œuf Mosaïque (1914) : sa surface est composée de minuscules pierres précieuses assemblées en motif floral, imitant un ouvrage de tapisserie au petit point.
L’art de la surprise : mecanismes et materiaux
Les materiaux precieux
Les œufs de Fabergé sont réalisés dans les matériaux les plus nobles : or de différentes couleurs (jaune, blanc, rose, vert), platine, argent, émail guilloché dans des dizaines de nuances, diamants, rubis, émeraudes, saphirs, perles, cristal de roche, jade, lapis-lazuli, néphrite et agate. Fabergé était particulièrement célèbre pour ses émaux translucides, appliqués en plusieurs couches sur un fond guilloché (gravé de motifs géométriques très fins) qui crée un effet de profondeur et de luminosité unique.
Les mecanismes
Les surprises contenues dans les œufs témoignent d’une maîtrise extraordinaire de la mécanique de précision. Automates miniatures, montres, boîtes à musique, cadres photo rétractables, maquettes animées — chaque mécanisme est un prodige de miniaturisation. L’œuf du Paon (1908), par exemple, contient un paon en or émaillé qui, une fois sorti de l’œuf et posé sur une surface plane, déploie sa queue, tourne la tête et marche, actionné par un mouvement d’horlogerie.
Les artisans
Fabergé ne travaillait pas seul. Il dirigeait un réseau d’ateliers spécialisés, chacun dirigé par un maître orfèvre : Michael Perchin pour les œufs les plus anciens, Henrik Wigström pour les créations tardives, Erik Kollin pour l’or, August Holmström pour les bijoux sertis. Ces artisans, dont les poinçons figurent sur chaque pièce, étaient les véritables exécutants du génie créatif de Fabergé.
Ou voir les oeufs de Faberge aujourd’hui
Le Musee Faberge de Saint-Petersbourg
Inauguré en 2013 dans le palais Chouvalov, le Musée Fabergé de Saint-Pétersbourg abrite la plus grande collection d’œufs impériaux au monde : neuf pièces acquises par l’oligarque Viktor Vekselberg en 2004 pour environ 100 millions de dollars. Parmi les joyaux de cette collection : l’œuf du Couronnement, l’œuf du Muguet et l’œuf au Cygne.
Le Musee de l’Armurerie du Kremlin
Le Kremlin de Moscou conserve dix œufs impériaux, la deuxième plus importante collection au monde. Ces œufs, nationalisés après la Révolution de 1917, n’ont jamais quitté la Russie. On y trouve notamment l’œuf du Transsibérien et l’œuf du Mémorial d’Alexandre III.
Les collections occidentales
Le Virginia Museum of Fine Arts (États-Unis) possède cinq œufs impériaux, hérités de la collection de Lillian Thomas Pratt. La Collection royale britannique détient trois œufs. D’autres pièces sont dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde, incluant le Metropolitan Museum of Art à New York.
Les oeufs perdus
Sept œufs impériaux restent introuvés à ce jour. Certains ont probablement été détruits ou fondus pendant les troubles révolutionnaires, d’autres pourraient dormir dans des collections privées non répertoriées. En 2014, un ferrailleur américain a découvert qu’un objet doré qu’il avait acheté pour 14 000 dollars sur un marché aux puces était en réalité le troisième œuf impérial, d’une valeur estimée à 33 millions de dollars — preuve que des surprises sont encore possibles.
L’heritage de Faberge
La Révolution de 1917 mit fin à la Maison Fabergé. Peter Carl Fabergé s’exila en Suisse, où il mourut le 24 septembre 1920, le cœur brisé par la perte de son empire artistique. Mais son héritage perdure : les œufs de Fabergé sont devenus le symbole universel du luxe, de l’artisanat d’exception et de la Russie impériale.
Les répliques et imitations d’œufs de Fabergé perpétuent cette fascination auprès du grand public, tandis que les originaux continuent d’établir des records aux enchères. Le nom de Fabergé, racheté et relancé comme marque de joaillerie contemporaine, reste synonyme d’excellence et de beauté — un hommage vivant au génie du maître joaillier de Saint-Pétersbourg.
Questions frequentes
La Maison Faberge a cree 50 oeufs imperiaux entre 1885 et 1916 : 10 pour Alexandre III et 40 pour Nicolas II. Aujourd'hui, 43 oeufs sont localises, 7 restent perdus. Ils sont conserves dans des musees et des collections privees a travers le monde.
Les oeufs de Faberge imperiaux sont inestimables. Lors de ventes aux encheres, ils atteignent des prix records : l'Oeuf d'hiver a ete vendu 9,6 millions de dollars en 2002, et l'Oeuf Rothschild a atteint 18,5 millions de dollars en 2007.
Les principales collections se trouvent au Musee Faberge de Saint-Petersbourg (9 oeufs), au Musee de l'Armurerie du Kremlin a Moscou (10 oeufs), au Virginia Museum of Fine Arts (5 oeufs) et dans la collection royale britannique (3 oeufs).
