Etymologie et definition
Le mot « sarafan » trouve ses origines dans le persan « sarapa » signifiant litteralement « de la tete aux pieds », faisant reference a un vetement long couvrant tout le corps. Cette etymologie temoigne des echanges commerciaux et culturels qui ont existe entre la Russie et l’Orient le long de la Route de la Soie.
Dans les textes russes anciens, le terme apparait pour la premiere fois au XIVe siecle dans la chronique de Nikon (1376), ou il designait alors un vetement masculin porte par les princes et les boyards. Ce n’est qu’au XVIIe siecle que le sarafan devient exclusivement un vetement feminin, se transformant en la robe que nous connaissons aujourd’hui.
« Le sarafan est a la femme russe ce que le kimono est a la Japonaise : bien plus qu’un simple vetement, c’est l’expression d’une identite culturelle millenaire. »
Le sarafan se definit comme une robe longue, generalement sans manches ou a bretelles, portee par-dessus une chemise a manches longues (la roubakha). Il se caracterise par sa coupe ample, souvent evasee vers le bas, et par la richesse de ses ornements : broderies, galons, rubans et boutons decoratifs.
Histoire et origines
L’histoire du sarafan s’etend sur plus de sept siecles et reflete les transformations profondes de la societe russe. De vetement masculin aristocratique a robe paysanne puis symbole national, son evolution illustre parfaitement les mutations culturelles de la Russie.
Avant les reformes de Pierre le Grand au debut du XVIIIe siecle, le sarafan etait porte par toutes les femmes russes, de la plus humble paysanne a la tsarine elle-meme. Les differences se manifestaient dans les materiaux utilises et la richesse des ornements : lin simple pour les paysannes, brocart d’or et de soie pour la noblesse.
Le sarafan de cette epoque etait souvent accompagne d’un manteau appele telegreia ou douchegreia (litteralement « rechauffe-ame »), une veste courte doublee de fourrure pour l’hiver. L’ensemble constituait le costume national unifie de la Russie moscovite.
En 1700, le tsar Pierre Ier, desireux de moderniser la Russie sur le modele europeen, interdit le port du costume traditionnel russe a la cour et dans les villes. Cette reforme vestimentaire divisa la societe russe en deux : l’aristocratie europeanisee et le peuple reste fidele aux traditions.
Paradoxalement, cette interdiction contribua a faire du sarafan le symbole de l’identite russe authentique, preservee par la paysannerie. Les marchands, le clerge et les classes populaires continuerent a porter le costume traditionnel, maintenant vivante une tradition multiseculaire.
Types et styles de sarafan
Au fil des siecles et selon les regions, plusieurs types de sarafan se sont developpes, chacun avec ses caracteristiques propres. On distingue principalement quatre grandes categories historiques.
Le sarafan kosoklinny
Le type le plus ancien, apparu au XIVe siecle. Sa coupe caracteristique utilise des panneaux trapezoïdaux (kliny) cousus en biais pour creer l’evasement vers le bas. Ce sarafan se ferme sur le devant par une rangee de boutons decoratifs et presente des bretelles etroites. Il etait particulierement repandu dans le nord de la Russie.
Le sarafan pryamoy
Apparu au XVIIIe siecle, ce type « droit » est constitue de panneaux rectangulaires fronces a la poitrine. Plus simple a confectionner, il necessitait moins de tissu et devint le modele dominant dans la Russie centrale. Les bretelles sont generalement plus larges que sur le kosoklinny.
Le sarafan krougly
Le sarafan « rond », egalement appele glaadki (lisse), se caracterise par sa coupe circulaire sans couture frontale. Populaire au XIXe siecle, il etait souvent confectionne en tissus imprimes industriels bon marche, ce qui le rendait accessible aux classes les plus modestes.
Le sarafan dvortsovy
Introduit sous Nicolas Ier en 1834, ce sarafan ceremoniel etait obligatoire pour les dames de la cour lors des evenements officiels. Confectionne en velours, soie ou brocart, richement brode d’or, il representait la synthese entre la tradition russe et l’elegance europeenne.
Fabrication et materiaux
La confection d’un sarafan traditionnel etait un veritable art transmis de mere en fille. Chaque region avait ses techniques propres, mais certains principes fondamentaux etaient universels.
« Une jeune fille ne pouvait se marier avant d’avoir confectionne elle-meme au moins un sarafan complet, demontrant ainsi sa maitrise des arts domestiques essentiels. »
Les tissus
- Le lin : Tissu le plus repandu pour les sarafans quotidiens, le lin russe etait repute pour sa qualite et sa durabilite. Blanchi ou teint en bleu indigo, il constituait la base du costume paysan.
- La laine : Utilisee pour les sarafans d’hiver, la laine tissee a la maison offrait chaleur et protection contre le froid rigoureux russe.
- Le coton : Importe puis produit localement, le coton permettait des impressions colorees et des motifs varies, particulierement au XIXe siecle.
- La soie et le brocart : Reserves aux classes aisees et aux occasions festives, ces tissus precieux ornaient les sarafans de mariage et de ceremonie.
Les ornements
- La broderie : Au point de croix, au passe plat ou en fils d’or, les broderies ornaient les bretelles, l’encolure et l’ourlet.
- Les galons : Ces rubans tisses, souvent dores ou argentes, bordaient les coutures et creaient des motifs geometriques.
- Les boutons decoratifs : Sur les sarafans kosoklinny, les boutons alignes sur le devant pouvaient etre en metal travaille, en perles ou en tissu brode.
Variantes regionales
La vaste etendue de la Russie a donne naissance a une extraordinaire diversite de styles regionaux. Chaque gouvernement avait developpe ses propres caracteristiques, reconnaissables a la coupe, aux couleurs et aux motifs.
Le Nord de la Russie
Les sarafans du Nord se distinguent par leur coupe kosoklinny a fermeture frontale et leurs couleurs profondes : rouge sombre, bleu nuit, violet. Les broderies utilisent des motifs geometriques anciens (losanges, croix, zigzags) aux significations protectrices.
La Russie centrale
Berceau du sarafan pryamoy (droit), la Russie centrale privilegiait les tissus imprimes aux motifs floraux appeles sitets. Les couleurs vives (rouge, rose, jaune) dominaient, avec des fronces genereuses a la poitrine.
La region de la Volga
Influencee par les cultures tatare et mordve, cette region produisait des sarafans aux motifs plus orientaux. Les broderies polychromes, les applications de velours et les ornements metalliques caracterisaient le style local.
La Siberie
Les sarafans siberiens, adaptes aux conditions climatiques extremes, etaient confectionnes en laine epaisse ou en velours. Les motifs incorporaient des influences des peuples autochtones.
Symbolique et signification
Bien plus qu’un simple vetement, le sarafan etait charge de significations symboliques profondes dans la culture russe traditionnelle. Chaque element — couleur, motif, coupe — transmettait des informations sur le statut social, l’etat civil et l’appartenance regionale de celle qui le portait.
Le langage des couleurs
- Rouge : Couleur de la beaute et de la fete par excellence. Reserve aux occasions festives et aux jeunes femmes a marier.
- Bleu : Symbolisant le ciel et la protection divine, porte quotidiennement et lors des fetes religieuses.
- Blanc : Couleur de la purete et du deuil paradoxalement. Porte pour les rituels printaniers.
- Noir : Couleur de la terre fertile et de la maturite, portee par les femmes mariees d’age mur.
- Vert : Associe a la jeunesse et au renouveau, populaire pour les sarafans printaniers.
Les motifs protecteurs
Les broderies du sarafan n’etaient jamais purement decoratives. Elles formaient un systeme complexe de symboles protecteurs (oberegy) destines a proteger celle qui les portait. Le losange symbolisait la fertilite et la terre labouree, tandis que la croix offrait une protection contre le mal, placee strategiquement aux points vulnerables (epaules, poitrine).
Le sarafan dans le costume traditionnel russe feminin
Le sarafan est la piece centrale du costume russe feminin, mais il ne se portait jamais seul. L’ensemble complet de la tenue traditionnelle comprenait la roubakha (chemise brodee) sous le sarafan, le kokochnik ou une autre coiffe sur la tete, un tablier decoratif, une ceinture brodee et un chale pour les epaules. L’harmonie entre ces elements — couleurs assorties, motifs complementaires, tissus coordonnes — faisait du costume feminin un veritable chef-d’oeuvre textile.
Les differences entre le costume russe femme du Nord et celui du Sud etaient considerables : au Nord, le sarafan regnait en maitre avec des couleurs sombres et des motifs geometriques ; au Sud, la poneva (jupe enroulante) remplacait le sarafan avec des broderies polychromes exuberantes.
Le sarafan aujourd’hui
Si le sarafan n’est plus porte au quotidien, il reste un element vivant de la culture russe. Les ensembles folkloriques le portent sur scene, les createurs de mode s’en inspirent, et il apparait regulierement dans les celebrations traditionnelles comme Maslenitsa ou les fetes patronales de villages.
Des createurs contemporains comme Ulyana Sergeenko ou les maisons Valentin Yudashkin et Slava Zaitsev ont integre des elements du sarafan dans leurs collections haute couture, demontrant la pertinence continue de ce vetement dans la mode moderne.
Pour approfondir votre connaissance des vetements traditionnels slaves et decouvrir d’autres pieces du patrimoine vestimentaire russe, consultez ce guide complet des costumes traditionnels russes.
Questions frequentes
Le sarafan est une robe longue traditionnelle russe, generalement sans manches ou a bretelles, portee par-dessus une chemise a manches longues appelee roubakha. C'est le vetement le plus emblematique du costume folklorique russe feminin.
Le mot sarafan vient du persan sarapa signifiant de la tete aux pieds, faisant reference a un vetement long couvrant tout le corps. Il apparait pour la premiere fois dans les textes russes au XIVe siecle.
Le sarafan n'est plus porte au quotidien mais reste vivant dans les spectacles folkloriques, les fetes traditionnelles et la mode contemporaine. Des createurs russes comme Ulyana Sergeenko s'en inspirent regulierement.
On distingue quatre types principaux : le kosoklinny (a panneaux trapezoïdaux, le plus ancien), le pryamoy (droit, a panneaux rectangulaires), le krougly (rond, sans couture frontale) et le dvortsovy (sarafan de cour ceremoniel).
Chaque couleur a une signification : le rouge symbolise la beaute et la fete, le bleu la protection divine, le blanc la purete, le noir la terre fertile et la maturite, le vert la jeunesse et le renouveau.
